外伝03『真面目な話』

「ねぇきぃちゃん」
「なんですか？」
「あたしのこと好き？」
「ぶっ!?」

　ボッと顔が熱くなるのが分かる。

「い、いきなり何ですかもう！」
「いいじゃない、答えてよ」

　さらさらと、髪の毛を指で梳かれながらその声を聞く。
　意地悪そうな、楽しんでそうな、でもどこか、固さのある音。
　私の瞳を見つめる瞳は揺るぎないけど、その力強さは逆に何かを恐れているようにも思える。
　……なんて、考えすぎかな。

「こんな恰好のままですか？」
「こんな恰好のまま」
「ひゃ……!?」

　髪を梳く左手とは逆に、意識を持った右手が私の裸体を滑っていく。
　その指が、平が、爪が、ヒヤリと冷たいお姉さまが、まだ熱の残る肌の上を、ほんの少しだけ凹ませながら、スス……、スス……、と、火照った私の上を歩いていく。
　そのたびにゾゾゾと快楽を告げる神経は過敏に反応し、
　体中の毛が逆立つような、髪の毛がボワッとなってしまいそうな、そんな電気信号を脳髄に流し続ける。

「……何か、んぅっ……、違うような、気が、します……」
「本当に真面目ねぇあなた。ちょっとしたピロートークじゃない。さらっと流して『好きです』って言えばいいのに」
「ちょっ！　そこはだめです気にしてるんですからっ！」

　クスクス笑いながら横腹をぷにぷにされる。

　……違うんです。いや、違わないけど、……違うんです。
　あなたはそう言うけど、でも、あなたのそのかすかな心の動きは、そう言ってなかったように思うんです。
　さらっと流して言った言葉なんて、聞きたくない、そんな風に。
　ほんのちょびっとだけ、そんな風に思ってしまったんです。
　それは、自惚れ、でしょうか。

「そんなの、気にすることじゃないでしょ」
「……え？」
「こんなのまだまだ痩せ気味よ。もう少しくらいふっくらしてもいいんじゃない？」
「……」
「……きぃちゃん？」
「…………いえ。そのうち本当にそうなりそうで怖いんですけど」
「あら、運動は適度にさせてるつもりだけど？」
「うぅっ……」

　ここに来てからの調教をいくつか思い出す。
　いや、そりゃ動いてますけどね。
　っていうか走ってますけどね、すんごいきつい姿勢で。
　それを運動と言い切りますか。

「……思い出して興奮した？」
「しませんっ！」

　ただ、なんというか……、うん。
　絶対本人の前で口にしたりしないけど。
　……なんとなく、『幸せ太り』っていう言葉を思い出した。
　こうして、大切な人のそばで、ゴロゴロと、じゃれあっていられる時間があるというのは、本当に幸せなことなんじゃないかって、最近は特にそう思ったり。

「嘘おっしゃい。本当はどうなのよ、『貴子』」
「……」
「答えなさい」
「……にゃー」
「このっ、あなたいつから猫にジョブチェンジしたのよ！」
「にゃーにゃ」
「なるほど。そっちがその気なら、こっちにも考えがあるわ」
「……に゛ゃっ!?　にゃにゃに゛ゃっ!?　っ、あははははやめてっ、ごめんなさいふざけ過ぎましたぁ！　だから脇の下はやめてください～～～っっ!!」
「飼い主に逆らうとはいい度胸だっ！」
「あっあっ！お、おへそほじくるのやめてぇーーーっ!!」

　ソファの上で、二人がジタバタ踊る。
　傍から見ればバカみたいなやりとりが、妙に楽しい。
　神様なんて信じてはいないけど、私たちを巡り合わせてくれた『何か』には、感謝してもいいかな。

「はぁっ……はぁっ……！　こ、これで懲りたでしょ……！」
「……はあ……んぐっ……んっ！　……はあっ……ふぅ……、……わん」
「ふふ……よし。……ふ、はぁ……、ん……ちょっと休憩。さっきまでの疲れも取れてないし。……悪いけど、お茶淹れてくれる？　きぃちゃん」
「そ……そうですね……ふぅ。そうしたら……あ、紅茶ですか？」
「ごめん、コーヒーでお願い……。はぁー、しんど」
「了解です。……私も笑い疲れました」

　裸足でペタペタ、キッチンまで歩いていく。
　ああ横腹が痛い。どれだけ笑っても、こればっかりは鍛えられないらしい。

　大いに余韻を噛み締めながらなんとなく振り向くと、そこにはソファに座りなおしたお姉さまの後姿。
　なんだか新婚さんの気分がわかる気がする。
　すぐそこにいる、いつも近くにいる、という幸せ。

　そんな幸せに浸っていたからこそ、不意に見えたその顔に一瞬息がとまる。

「……っ」

　つい、と視線を移して見えたその横顔。
　表情は同じなのに、その顔はさっきまでと似ても似つかない雰囲気をまとって。

　それはとても寂しくて。

　だから私はこのとき、思わず口走ったんだと思う。
　後先考えずに言葉が出てくるなんて、きっとこの人のため以外あり得ないだろうなぁなんて思いながら。

「お、お姉さまっ」
「……ん？」

　振り向いたその笑顔は全くいつもと同じで。
　それが余計にチクリと私の胸を刺す。

　なので私は、私が知っている唯一の方法で、お姉さまと向き合うのだ。
　お姉さまの持つ罪が、傷が、負の感情が、少しでも軽くなりますように、と。
　神様なんて信じていないけど、私たちを巡り合わせた『何か』は、それをする義務があるんじゃないかな。
　そんな自分勝手な思いに、多少の悪戯心と、罪悪感と、大いに本気を混ぜ込んで。

　伝える。

「す……好きですっ！」
「……っ」

　今度はお姉さまがボッと赤くなった。

「あ、あなたって子は、本当に……」

　頭を抱える仕草をしながら、その表情は、切なさ、悲しみ、喜び、覚悟と色を変え、最後は。

「…………ありがと」